À quelques heures du coup d'envoi du barrage intercontinental opposant la République démocratique du Congo à la Jamaïque, tout le pays retient son souffle. Une victoire ce mardi 31 mars (22 heures à Kinshasa) offrirait aux Léopards leur premier ticket pour une compétition mondiale depuis 1974.
L'ambiance est électrique, de Kinshasa à Lubumbashi, en passant par Goma et Matadi. Ce mardi, à quelques minutes du coup d'envoi de la finale des barrages intercontinentaux face à la Jamaïque, la République démocratique du Congo vit une journée historique. Après cinquante-deux ans d'absence, une génération entière rêve de voir les Léopards rejoindre le gotha mondial.
Dans les bars bondés du quartier Bandalungwa, sur les artères de la capitale où des écrans géants ont été installés, les supporters ne parlent que d'une chose : « le rendez-vous avec l'histoire ». Le dernier et unique voyage du pays – alors baptisé Zaïre – remonte à 1974, en Allemagne de l'Ouest.
« Une cause nationale »
La mobilisation a été amplifiée par un message solennel du président Félix Tshisekedi, qui a élevé cette rencontre au rang de « cause nationale ». Dans une déclaration relayée dans la matinée, il a appelé les joueurs à « écrire leur histoire » et à incarner « la fierté et l'ambition de toute une nation ».
Cette ferveur dépasse largement les frontières. La Confédération africaine de football (CAF) a souligné que la RDC ne joue pas seulement pour elle, mais « pour toute une génération de football africain ». Le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, ainsi que l'artiste franco-malien Mokobé, ont exprimé publiquement leur soutien aux Léopards.
Desabre, l'artisan de la renaissance
Sur le terrain, l'optimisme repose en grande partie sur le travail du sélectionneur français Sébastien Desabre. Arrivé il y a trois ans, il a reconstruit une équipe « disciplinée et portée par une vraie force collective », saluent les observateurs. La préparation a été marquée par une victoire amicale convaincante (2-0) face aux Bermudes, qui a renforcé la confiance du groupe.
En conférence de presse, Desabre s'est montré mesuré mais déterminé : « Nous sommes prêts. C'est la dernière marche, nous ne voulons pas la laisser passer. »
Un arbitre argentin, source de débats
Si l'espoir domine, un léger vent de méfiance agite les réseaux sociaux : la désignation de l'arbitre argentin Facundo Tello pour diriger la rencontre suscite des interrogations. Plusieurs fans congolais s'étonnent qu'un officiel originaire du même continent que la Jamaïque (CONCACAF) ait été retenu pour un match d'une telle importance.
Un sujet qui, selon les observateurs, ne devrait pas occulter l'essentiel. Sur le terrain, les Léopards affichent une sérénité à toute épreuve.
Où suivre la rencontre ?
Le coup d'envoi sera donné à 22 heures (heure de Kinshasa). La rencontre sera diffusée :
- · À la télévision : sur la RTNC et beIN SPORTS 2
- · En streaming : sur la plateforme FIFA+, accessible mondialement
De nombreux Congolais de la diaspora, particulièrement en Europe et en Amérique du Nord, se sont également organisés pour suivre l'affiche et soutenir l'équipe nationale.
« Graver leur nom dans l'histoire »
Alors que l'heure du match approche, la nation congolaise retient son souffle. Une victoire offrirait bien plus qu'un billet pour la compétition mondiale : elle graverait le nom de cette génération dans l'histoire du football national. Les joueurs, conscients de l'enjeu, ont promis de tout donner sur la pelouse.
Rendez-vous à 22 heures pour savoir si les Léopards feront enfin sauter le verrou de 1974.
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