La lourde blessure de Lionel Mpasi, gardien titulaire incontesté des Léopards, a involontairement ouvert un nouveau chapitre dans la gestion de la cage de la sélection nationale congolaise. Profitant de cette indisponibilité, le jeune Matthieu Epolo a saisi sa chance avec autorité lors du lancement des éliminatoires de la CAN 2027, plaçant le sélectionneur Sébastien Desabre devant une situation de saine émulation.
Une absence de longue durée et une opportunité en or
Titulaire indiscutable lors de la campagne du Mondial 2026 où il s'est illustré avec 14 arrêts décisifs face au Portugal, à la Colombie, à l'Ouzbékistan et à l'Angleterre, le portier du Havre a été victime d'une rupture du tendon d'Achille le 5 septembre dernier en club. Une blessure grave qui l'éloigne des terrains pour plusieurs mois.
Face à ce coup dur, le staff technique a jeté son dévolu sur Matthieu Epolo. À 21 ans, le gardien du Standard de Liège a honoré sa première titularisation officielle face à la Guinée équatoriale, bouclant la rencontre sans encaisser le moindre but lors du succès des Léopards (2-0), avant de confirmer face au Zimbabwe.
Un choix complexe pour Sébastien Desabre
Cette montée en puissance redistribue les cartes :
L'expérience et les automatismes : Lionel Mpasi bénéficie d'un vécu international solide, d'un leadership affirmé et d'une complicité éprouvée avec sa ligne défensive.
La dynamique de jeunesse : Matthieu Epolo engrande un temps de jeu précieux et des certitudes rassurantes sur le terrain, tandis que la concurrence est également aiguillée par les prestations remarquées de Dimitri Bertaud.
À l'horizon des prochaines journées des éliminatoires de la CAN 2027, la question ne se résumera plus simplement au retour automatique de l'ancien titulaire. Sébastien Desabre devra juger l'état de forme, le temps de prestation en club et les garanties offertes au moment précis de composer son onze, transformant ce duel en un véritable atout pour la profondeur de l'effectif congolais.
Juslain MAVUNGU
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